日本の葬儀と聞くと仏式を想像する人が多いですが、古来より続く神道でも独自の葬儀形式が存在します。それが「神葬祭」です。家族や親しい人だけで行う家族葬が一般化する中で、神道の形式を選ぶ人も増えています。しかし、神葬祭は仏式と大きく異なる点が多く、初めて執り行う場合は戸惑うことも少なくありません。
本記事では、神道の家族葬ならではの特徴を踏まえつつ、神葬祭の流れや儀式の意味、押さえるべきマナーをわかりやすく解説します。通夜祭や葬場祭、火葬祭といった儀式の順番、玉串拝礼の作法、仏式との違い、家族葬として行う際に省略できる部分など、迷いやすいポイントを丁寧に整理しました。
神葬祭とは何か
神道における葬儀である神葬祭は、故人を「神」として迎える準備を整えるための儀式です。仏式のように成仏や往生を祈るのではなく、故人の魂を「祖霊」としてまつる考え方が基盤にあります。そのため、読経の代わりに祭詞奏上があり、焼香ではなく玉串拝礼を行うなど、作法が大きく異なります。
神葬祭の主な流れ
1. 通夜祭（つやさい）
仏式の通夜にあたる儀式ですが、神道では故人を穢れとして扱わないため「弔問客をもてなす」よりも「故人の霊を慰める」ことに重点が置かれます。祭司による祭詞奏上と玉串拝礼が中心となり、読経はありません。家族葬の場合は、参列者が少ないため静かで落ち着いた雰囲気で行われます。
2. 葬場祭（そうじょうさい）
神葬祭の中心となる儀式で、仏式の葬儀に相当します。祭詞奏上、修祓（しゅばつ）、玉串拝礼などを通じて故人の魂を清め、祖霊の世界へ送り出す準備をします。家族葬では時間を短縮することもできますが、儀式の大枠は崩さないのが一般的です。
3. 火葬祭（かそうさい）
火葬場で行われる儀式で、棺を火葬炉に納める前に祭詞奏上や玉串拝礼を行います。仏式でいう「最後のお別れ」の時間にあたり、家族だけでしっかりと見送ることができます。
4. 帰家祭・霊前祭
火葬後に自宅へ戻り、故人の霊を迎える儀式が帰家祭です。その後、霊前祭を行い故人をしばらく自宅でまつります。家族葬では親族以外が参加しないため、落ち着いて故人に向き合う時間を確保できます。
5. 五十日祭・納骨祭
仏式の四十九日に相当するのが五十日祭です。忌明けの意味を持つ重要な儀式で、家族葬を選んだ場合でも開催することがほとんどです。その後、納骨祭を行い、墓所へ遺骨を納めます。
神道の家族葬で注意すべき点
玉串拝礼の作法
焼香の代わりに行う玉串拝礼では、玉串を「根元を手前」にして神前へ供えます。拝礼は二礼二拍手一礼が基本ですが、葬儀の場合は「しのび手」と呼ばれる音を立てない拍手を行います。初めての人は戸惑うことが多いため、事前に祭司や葬儀社から説明を受けると安心です。
仏式との違いを理解する
神道では「お焼香」「数珠」は使用しません。また、線香も基本的には用いません。香り自体が穢れとされる場合もあるため、必要以上に仏式のマナーと混同しないよう注意が必要です。
供物や供花に注意
神道では白を基調とした供花を選ぶのが一般的です。蓮の花など仏教を象徴する花が避けられる場合があります。供物も「清浄」を重視するため、果物・米など自然のものが好まれます。
服装の選び方
仏式同様、黒の喪服が基本ですが、神道では「極端な装飾」や「光沢の強い素材」は避けます。髪飾りも控えめにし、落ち着いた印象を保ちましょう。
家族葬で省略できる部分
神葬祭は儀式の流れが多いものの、家族葬では一部を簡略化できます。たとえば、通夜祭を省略する「一日葬形式」や、祭詞奏上の時間を短縮した進行が可能です。ただし、儀式の根幹である葬場祭や玉串拝礼は省略しないのが一般的です。
まとめ
神道の家族葬である神葬祭は、仏式とは異なる独自の作法や流れを持ちながらも、故人を丁寧に弔い、祖霊として迎える大切な儀式です。家族葬で行う場合は、参列者が少ない分、静かで温かい雰囲気の中で故人と向き合う時間を持つことができます。事前に祭司や葬儀社と相談し、神道ならではの作法を理解したうえで、家族に寄り添った葬儀を整えていくことが大切です。
